「茶」可說是除了水之外最普遍的飲品，中國古代喝茶的歷史悠久，古人認為茶是養生的仙藥、延壽的妙方，文獻中對茶的保健作用也有些描述：「神農百草」記載「茶味苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目」；唐代「本草拾遺」對茶的功效，也有「久食令人瘦、去人脂」的記錄；宋朝大文豪蘇東坡有詩云：「何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶」；明朝神醫李時珍也推廣多喝茶、少喝酒。

近代科學分析已發現，茶有450種有機化學成分具有生物活性，也有20種無機物質，這些物質具有營養價值，也有藥物與生化作用。

喝茶養生防衰老
喝茶常被視為很養生的習慣，推究起來，人體衰老與體內不飽和脂肪酸的過氧化作用有直接關係，必須利用抗氧化劑來延緩衰老過程，而動物實驗發現，茶葉中的茶多酚、咖啡鹼以及維生素C，可阻止脂質過氧化作用，達到延緩衰老的目的。

此外，每100公克茶葉含有氟10-15毫克，因此飲茶有防止蛀牙的效果；茶葉也有明目護眼的好處：包括含有大量的類胡蘿蔔素可預防白內障、維生素C則可預防水晶體病變，至於維生素B，是維護視神經的重要物質，可預防角膜炎。
 

茶中咖啡因傷害性較低
現代人常喝的茶與咖啡，兩者都含有可提神的咖啡因，然而咖啡因大量使用會上癮，對腦神經系統也有某些程度的毒害作用，不過相較之下，茶含有的咖啡因比較低，測定發現一杯咖啡的咖啡因含量為80-100毫克，而一杯茶的咖啡因大約30-75毫克。

研究也顯示，喝咖啡時咖啡因進入大腦的速度較快、喝茶時則比較慢，有三大原因：第一是茶的咖啡因較少；第二則是茶多酚可經由氫鍵的結合，把一些咖啡因抓住，使其不容易通過血腦屏障而進入大腦。第三個原因是茶中含有茶胺酸，對於大腦受到咖啡因激發的系統有抑制作用，因此抵消了一些咖啡因的毒性。

飲茶宜現泡不過量
因此不論喝茶或喝咖啡，都可獲得咖啡因帶來的醒腦好處，但是長期喝咖啡的副作用較多，包括可能引起心悸、胃食道逆流，以及大量咖啡因進入腦部的後遺症，相較之下，茶本身就有可抑制咖啡因的成分，是非常平衡的飲品。

喝茶最好不要加糖，還要喝現泡新鮮的茶為佳，因為茶多酚會隨著泡茶時間多寡而改變，長期喝新鮮的茶，保健效果才好。因此，健康飲茶宜現泡且不過量，才不易造成身體健康上的負擔。

兒茶素沒那麼「神」!
為什麼綠茶的兒茶素一直被用來宣傳瘦身？主要是日本人研究綠茶的保健之道歷史悠久，兒茶素早就已經商品化，他們也時常在國際的學術研討會推廣兒茶素，久而久之綠茶的兒茶素被「神化」，其實兒茶素沒有那麼「神」，事實上每種茶有不同的茶多酚，都有不同的消脂、美容、抗氧化、抗發炎、防癌、健腦等功能，紅茶或烏龍茶並沒有比較差，而且全球喝紅茶人口占80％、喝綠茶者僅占15％。

資料來源：好健康季刊@UDN